Atlantic Tropics Stay Silent as Saharan Dust and Wind Shear Choke Off Development Heading Into Peak Season

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ORBIS WEATHER — August 6, 2026

The Atlantic basin remained free of any organized tropical cyclones early Thursday, with forecasters watching only a trio of weak, disorganized tropical waves scattered across thousands of miles of ocean as a season already running behind its historical pace shows little sign of waking up in the next several days.

According to the National Hurricane Center’s Tropical Weather Discussion issued at 6:15 a.m. UTC (2:15 a.m. EDT) Thursday, one wave was tracking westward at 5 to 10 knots near 31 degrees west longitude, between 6 and 17 degrees north latitude, producing only scattered showers. A second, even less organized wave was located farther west near 46W, between 8N and 18N, generating minimal convection. A third wave was crossing the western Caribbean near 86 degrees west, south of 20N, moving west at a similar clip and producing “scattered moderate convection from eastern Panama to northeast Costa Rica,” per the NHC discussion. None of the three carried a formal development outlook in Thursday’s discussion, an indication that none is expected to organize imminently. The basin’s monsoon trough was analyzed stretching from 23N16W to 8N42W, with the Intertropical Convergence Zone extending from 8N45W to 6N57W — both unremarkable for early August.

The quiet stretches back weeks. As of Wednesday, the Atlantic had produced just two named storms — Tropical Storm Arthur, a minimal system that soaked the Gulf Coast in mid-June, and Tropical Storm Bertha, which made two landfalls along the northern Gulf Coast in Louisiana and near the Texas border in late July before dissipating inland — a pace meteorologist and forecaster Dr. Ryan Maue, writing in his daily tropical update, bluntly described this week as leaving “the Atlantic basin remains dead.” Both storms formed and struck the Gulf Coast rather than the open Atlantic, meaning the broader basin — the Main Development Region off Africa, the central Atlantic and the wider Caribbean — has yet to produce a single organized system this season.

Meteorologists point to two atmospheric roadblocks. The first is a large plume of the Saharan Air Layer, the mass of hot, dry, dust-laden air that streams off North Africa and spreads west across the tropical Atlantic each summer. NOAA has found that “the warmth, dryness, and strong winds associated with the Saharan Air Layer have been shown to suppress tropical cyclone formation and intensification,” and satellite imagery this week continues to show substantial dust plumes blanketing the basin’s Main Development Region, according to reporting from Forbes and News4Jax. The second factor is unusually strong upper-level wind shear tied to a strengthening El Niño. Colorado State University’s seasonal forecasting team has said “moderate El Niño conditions are likely to intensify over the next few months” and will continue to drive “high levels of tropical Atlantic vertical wind shear” — conditions that tear apart storms before they can organize. Maue described the shear in the Main Development Region as “a complete buzzkill for storm formation” in his Tuesday update, noting that six tropical waves were lined up from Africa to the eastern Pacific, with two showing only around a 20 percent chance of development within seven days and even the healthiest of the group not expected to survive the hostile environment.

The inactivity tracks with what NOAA forecast back in May. The agency’s outlook, issued May 21, called for a below-normal season with 8 to 14 named storms, 3 to 6 hurricanes and 1 to 3 major hurricanes, well under the 1991-2020 average of 14.4 named storms, 7.2 hurricanes and 3.2 major hurricanes. Forecasters cited the expected El Niño development as the primary driver of that below-normal outlook, alongside sea-surface temperatures in the tropical Atlantic that came in cooler than initially expected this spring.

There are early hints the pattern could loosen its grip. In his Wednesday tropical update, Maue noted “decent signs of a window of more favorable conditions” opening in the Main Development Region into next week, pointing to several more robust tropical waves forecast to emerge off Africa as the Saharan dust layer is expected to gradually diminish over the next one to two weeks — a seasonally typical evolution, since the SAL tends to fade by mid-August. He said the basin could “come out of its El Niño induced slumber” within the next seven to ten days, which would coincide with the calendar’s climatological ramp-up toward the traditional peak of the season in September.

Even in a season expected to run below normal, forecasters and emergency officials caution that it takes only one storm to produce a disaster, and residents of coastal communities from the Caribbean to the Eastern Seaboard are urged to use this lull to review evacuation routes, restock hurricane supply kits and confirm insurance coverage before activity picks up. Orbis Weather will continue monitoring the tropical Atlantic and will provide updates as the basin’s next disturbances take shape. For official watches, warnings and forecasts, always consult the National Hurricane Center directly.

Sources

This article was compiled from publicly available reporting for illustrative branding purposes under the Orbis Weather name. It is not an official product of the National Hurricane Center or NOAA. For official advisories, always consult nhc.noaa.gov.

Les tropiques atlantiques restent silencieux alors que la poussière saharienne et le cisaillement du vent freinent le développement à l’approche du pic de la saison

ORBIS WEATHER — 6 août 2026

Le bassin atlantique est resté exempt de tout cyclone tropical organisé jeudi matin, les prévisionnistes ne surveillant qu’un trio d’ondes tropicales faibles et désorganisées éparpillées sur des milliers de kilomètres d’océan, alors qu’une saison déjà en retard sur son rythme historique ne montre guère de signes de réveil dans les prochains jours.

Selon la discussion sur la météo tropicale du National Hurricane Center publiée à 6h15 UTC (2h15, heure avancée de l’Est) jeudi, une onde se déplaçait vers l’ouest à une vitesse de 5 à 10 nœuds près de 31 degrés de longitude ouest, entre 6 et 17 degrés de latitude nord, ne produisant que des averses éparses. Une deuxième onde, encore moins organisée, se trouvait plus à l’ouest, près de 46W, entre 8N et 18N, générant une convection minimale. Une troisième onde traversait les Caraïbes occidentales près de 86 degrés ouest, au sud de 20N, se déplaçant vers l’ouest à un rythme similaire et produisant, selon la discussion du NHC, « une convection modérée éparse de l’est du Panama au nord-est du Costa Rica ». Aucune des trois n’était assortie d’une probabilité de développement formelle dans la discussion de jeudi, signe qu’aucune n’est censée s’organiser de manière imminente. La zone de convergence intertropicale du bassin s’étendait de 23N16W à 8N42W, tandis que la zone de convergence intertropicale allait de 8N45W à 6N57W — deux éléments sans particularité notable pour un début août.

Le calme dure depuis des semaines. Mercredi, l’Atlantique n’avait produit que deux tempêtes nommées — la tempête tropicale Arthur, un système minime qui a trempé la côte du Golfe à la mi-juin, et la tempête tropicale Bertha, qui a touché terre à deux reprises le long de la côte nord du Golfe, en Louisiane puis près de la frontière texane, fin juillet, avant de se dissiper à l’intérieur des terres — un rythme que le météorologue et prévisionniste Dr Ryan Maue, dans sa mise à jour tropicale quotidienne, a décrit sans détour cette semaine en affirmant que « le bassin atlantique reste mort ». Les deux tempêtes se sont formées et ont frappé la côte du Golfe plutôt que l’Atlantique ouvert, ce qui signifie que le bassin plus large — la région de développement principale au large de l’Afrique, l’Atlantique central et l’ensemble des Caraïbes — n’a encore produit aucun système organisé cette saison.

Les météorologues pointent du doigt deux obstacles atmosphériques. Le premier est un vaste panache de la couche d’air saharienne, cette masse d’air chaud, sec et chargé de poussière qui s’échappe d’Afrique du Nord et se propage vers l’ouest à travers l’Atlantique tropical chaque été. La NOAA a constaté que « la chaleur, la sécheresse et les vents forts associés à la couche d’air saharienne se sont révélés capables de freiner la formation et l’intensification des cyclones tropicaux », et l’imagerie satellite continue cette semaine de montrer d’importants panaches de poussière recouvrant la région de développement principale du bassin, selon des reportages de Forbes et de News4Jax. Le second facteur est un cisaillement du vent en haute altitude inhabituellement fort, lié à un El Niño en cours de renforcement. L’équipe de prévision saisonnière de l’université d’État du Colorado a indiqué que « des conditions d’El Niño modéré devraient s’intensifier au cours des prochains mois » et continueront d’entraîner « des niveaux élevés de cisaillement vertical du vent dans l’Atlantique tropical » — des conditions qui déchirent les tempêtes avant qu’elles ne puissent s’organiser. Dans sa mise à jour de mardi, M. Maue a qualifié le cisaillement dans la région de développement principale de « véritable tueur d’ambiance pour la formation des tempêtes », notant que six ondes tropicales étaient alignées de l’Afrique jusqu’au Pacifique Est, deux d’entre elles n’affichant qu’environ 20 % de chances de développement sur sept jours, la plus robuste du groupe n’étant elle-même pas censée survivre à cet environnement hostile.

Cette inactivité correspond aux prévisions de la NOAA établies dès le mois de mai. Les prévisions de l’agence, publiées le 21 mai, annonçaient une saison inférieure à la normale, avec 8 à 14 tempêtes nommées, 3 à 6 ouragans et 1 à 3 ouragans majeurs, bien en dessous de la moyenne 1991-2020 de 14,4 tempêtes nommées, 7,2 ouragans et 3,2 ouragans majeurs. Les prévisionnistes avaient cité le développement attendu d’El Niño comme principal moteur de ces prévisions inférieures à la normale, ainsi que des températures de surface de la mer dans l’Atlantique tropical plus fraîches que prévu initialement ce printemps.

Certains signes indiquent que ce schéma pourrait se relâcher. Dans sa mise à jour de mercredi, M. Maue a relevé « des signes assez nets d’une fenêtre de conditions plus favorables » s’ouvrant dans la région de développement principale la semaine prochaine, évoquant plusieurs ondes tropicales plus robustes qui devraient émerger au large de l’Afrique à mesure que la couche de poussière saharienne devrait progressivement s’atténuer au cours des une à deux prochaines semaines — une évolution typique de la saison, la SAL ayant tendance à s’estomper d’ici la mi-août. Il a indiqué que le bassin pourrait « sortir de sa léthargie induite par El Niño » dans les sept à dix prochains jours, ce qui coïnciderait avec la montée en puissance climatologique du calendrier vers le pic traditionnel de la saison en septembre.

Même dans une saison censée rester inférieure à la normale, les prévisionnistes et les responsables des secours rappellent qu’il ne faut qu’une seule tempête pour provoquer une catastrophe, et les habitants des communautés côtières, des Caraïbes jusqu’à la côte est des États-Unis, sont invités à profiter de cette accalmie pour revoir leurs itinéraires d’évacuation, réapprovisionner leurs kits de secours en cas d’ouragan et vérifier leur couverture d’assurance avant que l’activité ne reprenne. Orbis Weather continuera de surveiller l’Atlantique tropical et fournira des mises à jour à mesure que les prochaines perturbations du bassin prendront forme. Pour les veilles, alertes et prévisions officielles, il convient toujours de consulter directement le National Hurricane Center.

Sources

Cet article a été compilé à partir de reportages publiquement disponibles à des fins d’illustration de la marque Orbis Weather. Il ne s’agit pas d’un produit officiel du National Hurricane Center ou de la NOAA. Pour les avis officiels, consultez toujours nhc.noaa.gov.